じっくり考えてみると、名前と外見がものすごくかけ離れているカーテン。外来語だからと思えばそれはそれで納得なのですが、実は「カーテン」の語源は、ラテン語の【cortina】から変化したと考えられているとのこと。
歴史上、一番最初にカーテンが登場するのは古代エジプト時代で、そのころは窓から吊り下げるというよりは、プライバシーなどを守るためにベットの周り（よく西洋の映画で見るベットルームのような感じでしょうか）を布で囲うように使用していたそうです。
では、いつごろから現在のようなカーテンの様式になったのでしょうか？
一部では、現在のようなカーテン様式になったのはルネッサンス時代だと言われています。
この時代はガラスの発明によって、窓ガラスなど建築での利用が増えたために、カーテンの飛躍的な需要と織物の発展を促しました。しかし、まだこの時代では窓から吊り下げることはなかったため、この時代はカーテンの織物とデザインが進化した時期と言えます。
16～17世紀にバロック様式が盛んになると、カーテンの生地に金銀の糸を使って織り込む豪華な模様へと変化し、窓から吊り下げるようになります。
18世紀にロココ様式が盛んになると、日本人には考えにくいゆったりとしたドレープをカーテンにもたせながら、重みのある、引きずるタイプのカーテンが登場します。
19世紀になると芸術家たちがカーテンのデザインなどに進出し始め、現在私たちが目にする様式へと変化していきます。
日本では、平安時代の絵巻でも見られる几帳や屏風、御簾などがカーテンの役割として利用されていました。武家時代になると、現代にも残っている障子や襖などへと変化していきます。
カーテンそのものが使われるようになったのは江戸時初期、長崎の出島に外国公館（いわゆる大使館）が出来たころ、外国人が使用していたというのが記録に残っています。
実際に普及し始めたのは昭和30年代。団地のようなアパート建設が盛んになったことで、一気にカーテンの需要と生産が増えました。
四季折々で断熱や保温などカーテンの役割を生かしながらインテリアとのコーディネートも考えられるようになり、今では暮らしの中で欠かすことの出来ない必需品になっています。